从前有一个老富绅，活着时不惹人喜欢，死后棺材停在家族墓室里了，却还没完，他的鬼魂仍旧每夜回家大吵大闹，在这里跺脚，在那里乱扔东西，弄得一家人无法睡觉，吓得要命。
他的遗孀伤心难过，有一天进厨房时禁不住说道：“唉，为什么我的亡夫不能安息，至少让我和所有的仆人得到一点安宁呢？”
这时候老马车夫汉斯正在厨房里喝汤，他听后开了口：“如果太太能把这件事交给我，我想我会有办法。不过两天内得给我一百个金币，还给我做一个棺材。我躺到棺材里去，太太把我连同棺材送进墓室，放在主人的棺材旁边，我将很快查出我可怜的主人在墓中不能安息的原因。”
这汉斯是家中最老的仆人，太太很信任他，于是给了他一百个金币，还为他定制了一个棺材。汉斯把那一百个金币埋在马厩里，等到棺材一做好，他爬进去躺下，吩咐把棺材盖盖上。大家照办，然后把棺材抬进墓室，放在主人的棺材旁边。
汉斯在棺材里静静地躺了一天，躺了一个傍晚，直到马厩院子的大钟敲了十二下，半夜了。
大钟刚敲完，汉斯听见主人的棺材盖掀开，他马上学样，把自己的棺材盖也哐当一声掀起来。他看见主人在棺材里坐起身子，他也在自己的棺材里坐起身子。他看见主人爬出棺材，他也爬出棺材。
他们两个，主人和他，站在那里面面相觑。
“汉斯啊汉斯，”主人说，“你怎么到这里来啦？”
“就跟你到这里来一样，我也来了，老爷，”汉斯说，“我死了，进了棺材，放在这里，等着要像生前一样恭敬地侍候你。”
“汉斯，你现在要到哪里去？”
“你到哪里去，我也到哪里去，老爷，好恭敬地侍候你。”
“我要回到上面家里去，汉斯，因为我还有样东西想看看。”
“我也有东西要看，老爷，正因为这个缘故，我在我的棺材里没有办法安息。”
“你能有什么东西要看呢？”
“是这样的，老爷，我存了一小笔钱，埋在马厩里。我必须去看看它，伯被人偷走了。”
“我也有我的心事，汉斯，那么好吧，我们一起上去。”
主人说着领路向墓室门走去，汉斯在后面跟着。到了门前，主人钻过钥匙孔，飘出去了。
“来吧，汉斯，”他在外面说。
“啊，我的好老爷，我出不去，钥匙孔太窄小了。”
主人把手在门锁上一放，门就开了，汉斯走到外面来。主人不由得摇摇头说：“汉斯啊汉斯，这是怎么回事？我怕你没有死！”
“你说什么，老爷，我没有死？我当然死了！只是刚死不久，仍旧保存着肉体，还得学着做鬼罢了。”
“也许是这样吧，汉斯……不过挺奇怪的。”
“不要摇你高贵的头，老爷，我很快就能学会的。”
“也许是这样吧，汉斯。”主人说。他们一起穿过院子。当他们来到家门口时，主人咯咯笑着说：“让我们先到几个房间去把女人们吓个半死。”
说着，他带路到厨房去。
到了那里，他又钻过钥匙孔。但他又只好打开厨房门，让汉斯能跟着他进去。
“噢，汉斯啊汉斯，”他说，“这实在太奇怪了！我怕你到底没有死！”
“我没有死，老爷？你没有看见我从棺材里爬出来吗？棺材是装死人而不是睡活人的。但我死的时候太短，而活着的时候很长，它的影响到现在还没有消失。”
“好吧，我们这就干起来，”主人说。他走到碗橱那边，把一样一样东西拿下来，乒乒乓乓扔到地板上。汉斯马上学主人的样子，把碗柜里的茶壶、碟子、盘子、杯子、餐刀、餐叉拿出来乱扔一通，把椅子和桌子翻一个个儿。他们闹出的响声惊醒了全家人，主人咯咯地笑，汉斯哇哇大笑。但奇怪的是，主人扔破的东西会重新恢复原状，回到原处，丝毫无损，而汉斯扔破的东西就那么破着留在地板上。
这一来主人又摇头说：“汉斯啊汉斯，我担心你是没有死！”
“我没有死，老爷，这怎么可能呢？没有死能把我装进棺材？只是我死了还不久，手劲还太重。”
“也许是这样，”主人说，“不过来吧，夜已经过了不少时间，我们继续吓唬他们吧。”
他领着汉斯一个一个房间走，从墙上把画拿下来乱扔，推倒家具，把所有的东西扔得一塌糊涂，闹得一家人用手指塞住耳朵，把被子拉过头顶，吓得浑身瑟瑟发抖。
“好，”主人最后说，“我想已经把他们吓够了，我们这就可以到地下室去。”
他下地下室，汉斯在后面跟着。
主人不再咯咯笑，又是叹气又是呻吟，“汉斯，”他说，“我这就让你看看我的苦恼。”
他把手放在一个大木桶上，木桶马上像气泡一样轻轻移开，在它下面，地下室地板上有一个洞，从洞里升起来一大锅金币。
“汉斯啊汉斯，”主人呻吟着说，“这些金币就是我的苦恼，正是由于它们，我的灵魂无法安宁。这笔钱是委托我捐赠给孤儿院的，但我私吞了，把它藏在这里。唉，汉斯啊汉斯，要是孤儿们能得到这些金币就好了，那我就能从此安心长眠。但我现在唉声叹气也毫无用处，那些孤儿得不到它，因为没有一个活人知道金币藏在这里。金币将永远留在这里，我也只好永远这样唉声叹气，吓唬别人——这样做使我能暂时忘记一下我的苦楚。”
接着主人在锅子上把手一挥，锅子重新沉落下去，地面盖上。他用一只手指碰碰大木桶，木桶像气泡一样轻轻地回到了原处。
“好了，汉斯，”主人叹气说，“我们来看看你的烦恼吧。”
于是他们上马厩去。到了那里，汉斯拿起一把铲子，开始在他埋下那一百个金币的墙角挖掘起来。
“汉斯，”主人说，“你为什么掘地呀？”
“为了找我理下的金币，老爷。”
“噢，汉斯啊汉斯，我怕你是没有死！鬼只要把手挥挥，钱就会自动出现的。”
“你说我没有死，老爷？怎么能没有死呢？当然死了！你没有看见我躺在棺材里吗？只是我还没有完全学会鬼的本领，因此我只能像生前一样掘地罢了。”
汉斯说着，把他所有的金币挖了出来，一个一个地数。
“没错，”他说，“全在这里。现在我必须把它们重新埋起来。”
于是他开始慢慢地在金币上填土，尽量拖延时间。
“快点，快点！”主人叫道，“公鸡马上要啼叫了，我们得赶快躺回棺材里去。”
但是不管主人怎样心急如焚，汉斯一点也木着急。最后他总算把金币理好了，把土踏平，放下铲子。
喔喔喔——！养鸡场传来一声轻轻的鸡啼。
“汉斯，汉斯，你听见吗？鸡开始啼叫了！我们必须赶紧回到棺材里去！”
“我就来，老爷，我很快就来。但我先要到屋子里去再吓唬吓唬那些人。因为那太好玩了，老爷，等我回到棺材里躺下，想起来也会高兴得哈哈大笑的。”
汉斯说完就跑进屋乱扔东西，能弄出多大声响就弄出多大声响。但是主人站在门口拚命绞他的双手。
喔喔喔——！外面天空露出了一线曙光。一只公鸡在它的栖水上走来走去，睡意惺松地啼叫起来。
“汉斯啊汉斯，你听见没有？红公鸡已经啼叫了！你再不马上回来，我就要丢掉你自己走了，我们现在非回我们的棺材里去不可！”
这正是汉斯求之不得的，他巴望主人丢下他走掉，因此他又从碗柜里拿出几个盆子乱扔，叫着回答：“我这就来，老爷，我这就来！但先让我再寻点开心！”
初升的太阳从院墙后面投来一道阳光，阳光透进养鸡场的窗子，三只公鸡响亮地啼叫起来。
“汉斯啊汉斯，灰公鸡啼叫了，红公鸡啼叫了，白公鸡啼叫了，天亮了！”主人的急叫声越来越轻，接着听不见了。他已经回墓室躺到他的棺材里去了。
现在屋里静悄悄的，汉斯跟起脚尖来到女主人的房门口叫道：“太太，清醒醒！”
“我根本就睡不着，汉斯，一直坐在这里。”女主人回答说，打开房门走出来。
汉斯把整个事情一五一十地告诉了她。她立刻把仆人们叫来，一起到地下室去。他们费了好大的劲把那大桶移开，接着拿来铲子和鹤嘴锄掘了又掘，最后掘出了那满满一锅金币。他们把金币装成一袋一袋，不等吃早饭就用车运到孤儿院去。
从此以后这房子恢复了安宁，一夜一夜，女主人和所有的仆人都能安静地睡觉了，男主人再也没有来吵闹过。只是在送走金币的那天夜里，汉斯从梦中醒来时看到主人站在他的床边。
“汉斯啊汉斯，”主人说，“我怕你是大大地欺骗了我！不过我还是感谢你，因为你这样做帮了我的大忙，救了我。现在我终于可以安息了。”
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