“气味专家”获诺贝尔医学奖 美国两位科学家分享138万美元奖金

某天清晨闻到的丁香花独特花香，数年之后仍记忆犹新，这就是嗅觉机能在发挥作用。然而，嗅觉产生机理一直是人类感官中最难解开的谜团之一。美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克有着“气味专家”之称，因为他们在气味受体和嗅觉系统组织方式研究中做出的贡献，4日由瑞典卡罗林斯卡医学院宣布授予2004年诺贝尔生理学或医学奖（简称医学奖）。

淡泊谦虚出大家

按照惯例，诺贝尔奖评审委员会通过电话告知获奖者荣获此殊荣。

然而，阿克塞尔在一种绝对意想不到的情况下得知了这一喜讯。瑞典一家广播电台为录制节目，深夜打电话到阿克塞尔位于美国加利福尼亚州的家中。电台记者告知他获奖并向其提问，阿克塞尔非常吃惊，说为获奖而感到荣幸，但强调自己从未想过会得到诺贝尔奖。

“那真是不可思议，”他说，“我从未想过这些，我只是在想着我的科学。”

巴克在家中接受美联社记者采访时同样对自己获奖一无所知。她说：“人们都这样说，‘你理应获得诺贝尔奖’……当然，我为此感到非常荣幸。”

诺贝尔颁奖仪式将于12月10日诺贝尔逝世纪念日举行，阿克塞尔和巴克届时将分享1000万克朗（约合138万美元）诺贝尔生理或医学奖奖金。

研究成果派用场

除了在理论上揭开人类嗅觉机能的秘密，阿克塞尔和巴克的实验还得出许多宝贵数据和一些重要结论。研究发现，鱼的嗅觉器官中大约有100个气味受体，而老鼠的却有大约1000个，人类气味受体比老鼠少。

研究结果显示，人在进化过程中丧失了一些嗅觉功能。

两位科学家所做基础研究的理论或是科研成果如今已经运用到了实际生活中，或是对其他科学研究起到了帮助作用。

老鼠被训练搜寻地震后被埋在废墟下的人们。老鼠嗅觉灵敏，经过数月训练记住人类的气味后，科学家在它脑内植入电极，并与电子发报机相连。当它们被派往废墟现场，嗅到“目标”的气味之后，脑电波波动图形显示“啊哈……找到了”。此时，技术人员可通过设备确定小老鼠的位置，同时也就能知道被困人员的下落。

日本科学家正在研发一种“空气炮”。当人们在购物中心物色商品时，它会“开炮”———喷射一种特殊气味，譬如说新鲜面包味或是香水味，经过气味对大脑的刺激，消费者的购物欲望在不知不觉中被大大激发，皮夹中的钱则大把大把流向经营者腰包。

科学家还发现，人们能够分辨出近亲和陌生人身体发出的气味，但却不喜欢前者的气味———这或许是生物拒绝近亲繁殖的一种本能，用以确保物种进化。叶平凡（新华社供本报特稿）

核心提示

“丁香花的香味”

人体能够分辨和记忆大约1万种不同的气味，但人具有这种能力的基本原理是什么？

阿克塞尔和巴克发现，人的鼻腔细胞膜上分布着不同气味受体。人体基因总数中3％、即大约1000个基因用于对气味受体细胞膜进行编码，以分不同的气味。而这些细胞与人体大脑有直接联系。气味受体被气味分子激活后，气味受体细胞就会产生电信号，传输到大脑特定区域，进而传至大脑其他区域，结合成特定模式。由此，人体能有意识地感受到丁香花等香味，并在另一个时候想起这种气味。

两位科学家还发现，每个气味受体细胞会对有限的几种相关分子作出反应。绝大多数气味都由多种气体分子组成，其中每种气体分子会激活相应的多个气味受体，进而与大脑其他区域的信号传递并组合成一定的气味模式。尽管气味受体只有大约1000种，但它们可以产生大量的组合，形成大量气味模式，这也就是人们能够辨别和记忆大约1万种不同气味的基础。

“因此，我们能在春天体验到丁香花的香味，而在随后另一个时间又回忆起它的气味，”诺贝尔基金会这样形容两位科学家的研究成果。

新闻人物

“气味专家”

阿克塞尔与巴克

阿克塞尔和巴克于1991年联合发表论文，宣布他们发现了包括约1000种不同基因的一个基因大家族，以及这些基因对应着的相同数目的气味受体种类。之后两人各自独立研究，从分子层面到细胞组织层面清楚地阐明了嗅觉系统的工作原理。

阿克塞尔1946年7月2日生于美国纽约。他1967年在美国哥伦比亚大学获得学士学位，1970年取得美国约翰斯·霍普金斯大学医学博士学位，现就职于美国哥伦比亚大学霍华德·休斯医学研究所，任生物化学、分子生物物理学和病理学教授。

巴克1947年1月29日生于美国西雅图。1975年她获得了美国华盛顿大学的心理学和微生物学的学士学位。1980年在美国得克萨斯大学西南医学中心取得免疫学博士学位后，她曾在1980年至1984年间在美国哥伦比亚大学进行博士后研究。巴克现任职于美国西雅图的弗雷德·哈钦森癌症研究中心，她是美国国家科学院院士。