赛季还没开始，但硝烟的味道已经在整个联盟弥漫开来。上赛季闯进东、西部决赛的四支球队，已经展开了激烈的竞争。这一次，他们争夺的并非奥布莱恩杯，而是一位刚刚被小牛裁掉的老将——迈克尔·芬利。
不舍但仍要离别
小牛一直在等待，直到美国当地时间周二零点（特赦条款的截止时间）之前的最后一刻，他们才给联盟总部打电话，宣布用特赦条款裁掉芬利。在这之前，球队总裁小尼尔森一直都在寻求交易的可能。步行者本来是最有可能的交易对象，但当他们宣布裁掉雷吉·米勒之后，交易的希望破灭了，因为老米勒下赛季６２５万美元的薪水，是这桩交易中的重要环节。
小尼尔森不无惋惜地表示：“这种事情本来就很难说，这又不是和邻居打扑克，所有人都会很小心，然后作出他们认为正确的决定。”小尼尔森和芬利在太阳队就开始共事，他当然知道芬利对小牛的贡献：“过去的几周，对于小牛来说都是非常困难的，因为在马克（库班）和我自己的心中，麦克都占有非常重要的位置，这是我所做过的最痛苦的交易。”
小牛老板库班在一份书面声明中说：“我们对麦克在篮球场内和场外的贡献表示感谢，对小牛队来说，他的价值是无法衡量的，在这里说再多的话，都不足以表达我们的感谢。”小牛的球员也对他们的前队长评价颇高，特里说：“虽然我只和他共事一年，但他是我见过的最职业的ＮＢＡ球员，他是所有年轻人的楷模。”
１０支球队展开争夺
拿着小牛未来３年的５１８０万美元，芬利不怕没饭吃；虽然最近５年技术统计一直在下降，但３２岁的芬利也不怕没活干。根据达拉斯当地媒体的报道，有最少１０支球队都希望得到芬利，补强阵容，其中上赛季的联盟四强最有希望得到芬利，同样抱着希望的火箭面临残酷的竞争。
拿着高薪、年事渐高的芬利，最大的希望是获得总冠军，因此，实力越强的球队对他的吸引力越大。在得到沃克、白巧克力和波西之后，热火理所当然地成为争夺芬利的头号种子。奥尼尔是热火的头号招聘大使，说服芬利加盟的重任就落在大鲨鱼的肩上。此外，热火能提供完整的中产阶级条款，芬利和韦德的经纪人都是亨利·托马斯，芬利和韦德、沃克是都是芝加哥老乡，这些都是热火的优势。
活塞同样可以用完整的中产阶级条款吸引芬利，杜马斯非常希望得到一些大牌球员，冲淡老布朗在汽车城的深刻烙印。过去两年连续闯进总决赛，是活塞最大的优势，如果去底特律，芬利将和普林斯分享上场时间。
小牛最不希望芬利加盟的是马刺，他们不想看到得州的另外一支球队越来越强。马刺只能给芬利２５０万美元的年薪，但他们现在是联盟老大，如果加上芬利近４１％的三分命中率，实力无人可比。
如果芬利很在乎钱，他将不可能去太阳，因为后者只能提供一份价值１１０万美元的老将合同。但不要忘记，纳什和芬利的关系仍然密切，太阳又是芬利在ＮＢＡ的第一支球队，回到大西部球馆，和当初同样被小牛放弃的纳什一起战斗，或许这能带给芬利更多复仇的快感。另外，太阳的另一优势在于，他们可以让芬利打主力，这是前面三强都无法提供的待遇。
除了四支超级强队，公牛和掘金也都有各自的长处，其中芝加哥是芬利的老家，而掘金总经理范德维奇与芬利私交甚笃。如此看来，只能给芬利１１０万美元年薪的火箭队，现在只能排在“芬利争夺战”的第七位，在ＥＳＰＮ专家马克·斯特恩的专栏中，甚至没有提到火箭的名字。
